Vapeo: el vicio que se extiende entre adolescentes

“Cuando Ludmila llegó de la escuela el lunes, no noté nada raro. Se sacó la mochila, saludó con un beso como siempre y fue directo a la cocina a prepararse un té. Estábamos solos en casa. Yo trabajaba en la compu, pero aproveché para sentarme un rato con ella y preguntarle cómo le había ido. Me miró un segundo, dudando, como si no supiera si contarme algo. Y entonces me dijo: ‘Pa, en el recreo hay un montón que vapean. A veces, hasta adentro del baño del colegio’. Me lo dijo así y me dejó helado.” Así comienza el relato de Marcos, papá de Ludmila, una alumna de 14 años que va a uno de los colegios públicos más tradicionales de la Ciudad. Lo que siguió fue una conversación compleja, pero necesaria: “Le pregunté si ella había probado, y me dijo que no, que le parecía una boludez, que le daba asco el olor. Me tranquilizó, obvio, pero igual me preocupé. Porque si muchos compañeros lo hacen, es fácil que alguien más se sienta presionado, o quiera ‘probar una vez’. Y estamos hablando de chicos de 13, 14, 15 años. Son muy chicos”.

Marcos no es el único preocupado por este fenómeno, la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) emitió un fuerte comunicado la última semana en donde expresaron su inquietud por la expansión de este vicio entre los adolescentes. “Nos encontramos frente a un grave problema sanitario: nuestra población joven ha encontrado nuevas formas de consumo de nicotina y otras sustancias tan dañinas como el cigarrillo clásico”, advirtieron.

“En los últimos años, se ha observado un aumento significativo en el uso de estos dispositivos liberadores de nicotina”, indicaron desde la entidad y graficaron: “La última encuesta nacional (2018) sobre consumo de tabaco mostró que el 7% de los adolescentes argentinos usaban estos dispositivos. Ese porcentaje se elevó al 8% en una encuesta de 2023 en estudiantes secundarios de escuelas públicas de CABA”.

Peligro disfrazado de novedad tecnológica

Lejos de los clásicos cigarrillos los vapers se presentan como un producto tecnológico más, ingresando así con más facilidad entre los adolescentes. Además las soluciones para vapear vienen en sabores tentadores como frutas, chicle, chocolate, vainilla, menta y bebidas cola, entre otros, lo que lo vuelven mucho más agradables para estos jóvenes fumadores.

Estas presentaciones atractivas se suman a la creencia de que son inofensivos o menos perjudiciales que los cigarros clásicos haciendo que se masifiquen aún más su uso. Pero esto es falso, los vapers no solo generan adicción ya que liberan nicotina, sustancia que provoca la dependencia al tabaco, sino que también pueden traer serios problemas de salud.

El sistema es sencillo: funcionan con una batería que genera calor a través de la que se “calienta una solución líquida colocada en un receptáculo hasta lograr su volatilización (una especie de humo o niebla), la cual es inhalada por la boca mediante una boquilla, llegando a los pulmones como en el acto de fumar”, detallaron desde la Sociedad de Pediatría.

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De esa manera ingresan al organismo todos los componentes de la solución para vapear que contiene “saborizantes, propilenglicol, diacetilo, glicerina vegetal, acroleína y formaldehído (cancerígenos), entre otros ingredientes, algunos de los cuales son desconocidos o no han sido testeados para inhalación”.

La preocupación de los padres

“Yo pensé que estas cosas pasaban más en otros entornos, no me imaginaba que en una escuela pública tan reconocida como la que va, con tantos chicos, profesores y especialistas para apoyarlos en este tipo de temas esto fuera algo habitual. Me sentí entre angustiado y desorientado. Dije, ‘¿hablo con la escuela? ¿Con otros padres? ¿Qué hago?’”, relató Marcos y contó que esa misma noche buscó información en internet, consultó a un médico amigo y se quedó pensando en cómo hablar de estos temas sin que su hija sienta que no confía en ella. Ni que iba a dejarla mal parada frente a sus compañeros, por ser una de las pocas que habló de esto con sus padre.

Su preocupación tiene respaldo científico, “los adolescentes que vapean presentan con mayor frecuencia tos, sibilancias, náuseas, vómitos, dolores de cabeza y mareos”, afirmaron desde la SAP.

En esa línea revelaron que “desde fines de 2019 se ha descripto una enfermedad respiratoria grave asociada al vapeo, denominada EVALI (Electronic Vaping-Associated Lung Injury), o Injuria Pulmonar Aguda por Cigarrillo Electrónico. Se han reportado alrededor de 60 muertes vinculadas a este síndrome”. Se trata de una enfermedad que genera una inflamación severa en los pulmones, con síntomas similares a una infección respiratoria aguda grave. En casos extremos requiere internación en UTI y asistencia respiratoria mecánica.

Un dato no menor que remarcaron los pediatras es que a diferencia de los adultos que recurren a los vapers para dejar de fumar, los adolescentes utilizan este dispositivo como puerta de entrada al consumo.

“Me parece que es clave no reaccionar desde el enojo o el miedo, sino desde el diálogo”, reflexionó el padre de Ludmila ante esta problemática. Pero también hizo un llamado de atención a las autoridades educativas: “Creo que la escuela tiene que estar más atenta. No puede ser que los chicos estén vapeando en el recreo como si nada. Me da miedo que se normalice algo que claramente no es inocente. Estamos hablando de salud, de adicciones, de falta de límites. Como padre, me cuesta saber por dónde empezar”. Por lo que además de hablar con su hija aseguró que se iba a poner en contacto con autoridades de la escuela y con otros padres, buscando la forma de que salga algo positivo de todo esto.