La ciencia metió un “pleno” histórico: logró la primera foto de un agujero negro

La ciencia alcanzó ayer otro hito histórico cuando científicos del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés) presentaron la primera imagen de un agujero negro, uno de los mayores misterios del Universo, de los que hasta ahora sólo se tenían pruebas indirectas.

“No sabemos qué es lo que hay detrás del agujero, lo que entra allí no sale más”, aseguró Geoffrey Crew, uno de los científicos que participó de la prueba.

“Aunque sí sabíamos de su existencia, nunca lo habíamos visto, ver para creer”, graficó Crew.

La imagen fue obtenida a partir del trabajo colaborativo de una red de ocho observatorios ubicados en distintos lugares del mundo, y muestra un anillo amarillo ubicado a más de 53,3 millones de años luz de la Tierra.

Uno de los observatorios que participó del proyecto es el chileno Alma, ubicado en el desierto de Atacama, y descripto como el “más moderno y más sensible que existe en el mundo”.

En Córdoba, donde se desarrolla la octava conferencia internacional del Grupo de Relatividad y Gravitación (GRG) de la Facultad de Matemática, Astronomía, Física y Computación (FaMAF), de la Universidad Nacional, los científicos coincidieron en que esta fotografía muestra elementos que permiten confirmar con “alta precisión” la teoría de las ondas gravitacionales y de la relatividad de Albert Einstein, con lo que coincidió, desde nuestra ciudad, el doctor Gustavo Romero, profesor de la facultad de Astronomía de la UNLP quien, entre otras materias, dicta “Introducción a la Astrofísica de Agujeros Negros” (ver aparte).

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La conclusión de este trabajo es que el agujero negro “es consistente con alta precisión al agujero negro de la teoría de Einstein”, manifestó Luis Lehner, del Perimeter Institute de Canadá, en una conferencia que se brindó en el espacio Plaza Cielo Tierra de la ciudad de Córdoba, donde se pudo ver la transmisión del anuncio que se hizo en Bruselas.

En ese sentido añadió que esas ondas gravitacionales “nos muestran qué pasa con el espacio tiempo al estar altamente perturbado por la dinámica propia que tiene el agujero y al efecto de la curvatura de la gravedad”.

Por lo tanto, consideró que es un “excelente laboratorio para que en el futuro empecemos a tratar de ver si hay alguna desviación con la teoría de la relatividad. Es un primer paso a partir de esta primera foto en la vida que se puede ver”, resaltó.

“Se midió por primera vez un agujero negro, que está a 50 millones de años luz de la Tierra y que tiene alrededor de 6.000 millones de masas solares (alrededor de 10.000 millones de kilómetros)”, explicó Lehner, el científico cordobés que participó de la investigación.

“Estos datos -agregó- son importantes porque las mediciones anteriores diferían de esas cifras. Estos datos establecen mayor exactitud y con sólo un error del 10%”.

Unos minutos antes, desde Chile, Crew había explicado que “todo empezó con Einstein, que escribió una ecuación muy hermosa, que es la teoría de la relatividad, que explica la gravedad”.

La imagen difusa de un anillo rojo y amarillo presentada ayer es la del agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la galaxia M87.

DE EINSTEIN A HAWKING

La primera idea de la existencia de un agujero negro -materia tan concentrada que es capaz de absorber incluso la luz- fue planteada por Einstein a principios del siglo XX, y sus teorías fueron luego profundizadas en los setenta por Stephen Hawking.

“Las imágenes conocidas ayer corresponden a un agujero negro que está ubicado en el centro de la galaxia M87”, detalló el astrónomo Daniel Barraco, director del centro de ciencias astronómicas Plaza Cielo Tierra, y explicó que las observaciones y mediciones se realizaron mediante sistemas de interferometría, para el cual se utilizaron ocho radiotelescopios ubicados en distintas partes del mundo.

“Ahora tenemos la gran oportunidad para estudiar cómo se comporta el entorno, el plasma y la materia alrededor del agujero negro, algo que todavía no se entiende muy bien de esas energías que orbitan a su alrededor”, sostuvo Barraco, y agregó que “lo novedoso y revolucionario hubiese sido que contrastaran con las teorías de Einstein”.

“Si está inmerso en una región luminosa, como un disco de gas brillante, se espera que el agujero negro produzca una zona oscura similar a una sombra, algo que había sido predicho por la relatividad general de Einstein y que nunca habíamos visto antes”, explicó por su parte Heino Falcke, de la Universidad Radboud (Países Bajos), quien se desempeña como director del Consejo Científico del EHT.

“Esta sombra -añadió- causada por la curvatura gravitacional y la captura de luz por el horizonte de eventos, revela mucho acerca de la naturaleza de estos objetos fascinantes, y nos permitió medir la enorme masa del agujero negro de M87”.

“Hemos logrado algo que se creía imposible hace tan solo una generación -celebró Sheperd Doeleman, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian y director de proyecto del EHT- este es un hito en astronomía, una proeza científica sin precedentes lograda por un equipo de más de 200 investigadores. Los avances tecnológicos y la construcción de nuevos radiotelescopios en el último decenio permitieron armar estos nuevos instrumentos diseñados para ver lo invisible”.

Eso “invisible” que mencionaba el científico, se encuentra a nada más y nada menos que 55 millones de años luz de la Tierra, y tiene una masa 6.500 millones de veces superior a la de nuestro Sol.