El impacto en la salud: efectos de la falta de agua potable y otros servicios

La falta de acceso a agua potable segura y a servicios adecuados de saneamiento tiene consecuencias directas en la salud pública.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 1.000 niños menores de cinco años mueren cada día en el mundo debido al agua insalubre, al saneamiento inseguro y a la falta de higiene adecuada.

Estas condiciones facilitan la propagación de enfermedades como diarreas, infecciones intestinales y otras afecciones que siguen siendo una de las principales causas de mortalidad infantil en muchas regiones del planeta.

Las consecuencias también afectan a las mujeres y a las adolescentes. A escala mundial, 156 millones de niñas de entre 10 y 19 años todavía no tienen acceso a servicios básicos de higiene, una situación que puede afectar su salud, su dignidad y su permanencia en el sistema educativo.

La crisis del agua también impacta en la atención sanitaria. Naciones Unidas advierte que casi la mitad de las muertes de recién nacidos en el mundo se producen en lugares donde los establecimientos de salud no cuentan con una fuente de agua disponible en el lugar.

La ausencia de agua potable en centros médicos dificulta las prácticas de higiene básicas durante los partos y aumenta los riesgos de infecciones tanto para las madres como para los recién nacidos.

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Garantizar el acceso al agua en hospitales y centros de salud es considerado por los organismos internacionales como una de las medidas más eficaces para mejorar la seguridad de los partos y reducir la mortalidad neonatal.

AVANCES EN EL ACCESO AL AGUA

A pesar de los desafíos, las últimas décadas también registraron avances significativos. Entre 2000 y 2024, alrededor de 2.200 millones de personas en todo el mundo obtuvieron acceso a agua potable gestionada de forma segura.

Además, desde 2015, cerca de 961 millones de personas lograron acceder a este tipo de servicios, lo que representa uno de los progresos más importantes en materia de infraestructura básica y salud pública a escala global.

Sin embargo, los organismos internacionales advierten que el ritmo actual de progreso no es suficiente para alcanzar los objetivos establecidos por la Agenda 2030.

EL DESAFÍO DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

El acceso universal al agua potable forma parte del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS 6), que busca garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos.

Este objetivo está estrechamente vinculado con el ODS 5, que propone lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas.

La interconexión entre ambos objetivos refleja una realidad concreta: cuando el agua llega cerca de los hogares, las niñas pueden ir a la escuela con mayor regularidad, las mujeres tienen más tiempo para actividades productivas y mejora la salud general de las comunidades.

Por el contrario, cuando el acceso al agua es limitado o inseguro, se profundizan las desigualdades sociales y económicas.

UN DERECHO HUMANO ESENCIAL

Desde 2010, las Naciones Unidas reconocen formalmente el acceso al agua potable y al saneamiento como un derecho humano fundamental. Sin embargo, millones de personas todavía no pueden ejercer ese derecho en la práctica.

El Día Mundial del Agua busca recordar que el agua es mucho más que un recurso natural: es un elemento indispensable para la vida, la salud, la educación, la producción de alimentos y el desarrollo de las sociedades.

La campaña de este año resume esa idea con una consigna clara: cuando el agua fluye cerca de los hogares, también crecen la igualdad, las oportunidades y el bienestar de las comunidades.

250 MILLONES DE HORAS AL DÍA DEDICADAS A BUSCAR AGUA

Las cifras permiten dimensionar el alcance del problema. En los países donde existen datos disponibles, las mujeres y las niñas dedican alrededor de 250 millones de horas diarias a la recolección de agua, más del triple del tiempo que invierten los hombres y los niños en esa misma tarea.

Ese esfuerzo cotidiano suele implicar caminar largas distancias, cargar recipientes pesados y atravesar condiciones climáticas adversas. En muchos casos, también supone riesgos para la seguridad personal.

El impacto se refleja en múltiples aspectos de la vida cotidiana. Las niñas pueden llegar tarde o faltar a la escuela, mientras que las mujeres ven limitadas sus posibilidades de trabajar, estudiar o participar en la vida comunitaria. De esta manera, la falta de acceso cercano al agua contribuye a perpetuar ciclos de pobreza y desigualdad.