Cómo serán los nuevos unicornios entre las empresas emergentes

Convertirse en un “unicornio” -una empresa emergente privada valorada en más de mil millones de dólares- era el sueño de cualquier fundador. El término fue acuñado por Aileen Lee, fundadora y socia de Cowboy Ventures, en 2013, para señalar la rareza de las valoraciones de mil millones de dólares en ese entonces.

Pero hoy existen más de mil, y el mundo de los “cornios” se ha ampliado para incluir a los “decacornios”, empresas privadas valoradas en 10.000 millones de dólares o más, y a los “hectocornios”, valorados en más de 100.000 millones de dólares. Incluso existe una palabra para las empresas emergentes cuyo discurso de venta es que están preparadas para convertirse en la próxima camada de unicornios: los “soonicornios” (en español, “pronto-cornios”).

Los soonicornios: es posible que los más notables de este año ni siquiera existan todavía

Según afirmó Ilya A. Strebulaev, profesor de Stanford experto en finanzas y capital riesgo, estas empresas, respaldadas por capital riesgo y valoradas entre 500 y 999 millones de dólares, pueden decirnos mucho sobre el mundo de las empresas emergentes y hacia dónde se dirige. En la actualidad hay “muchísimos más soonicornios en Estados Unidos que hace 10 años”, añadió, señalando que, a finales del año pasado, más de 2000 empresas habían alcanzado ese estatus. Aunque Strebulaev dijo que no había inventado el término, se ha convertido en un usuario destacado.

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Strebulaev espera que 2026 sea un gran año para los soonicornios, en parte porque la fiebre de la inteligencia artificial ha flexibilizado las barreras para recibir financiación a valoraciones exorbitantes. Los inversionistas están inyectando capital en nuevos proyectos, lo que hace relativamente fácil crear una empresa (sobre todo en comparación con los días de inactividad de principios de la década de 2020). Algunas empresas fundadas hace un par de años podrían alcanzar el estatus de soonicornio este año, y otras podrían incluso conseguir primeras rondas de financiación que las valoren en 500 millones de dólares o más de inmediato.

A pesar del “pronto” del nombre, dijo Strebulaev, los soonicornios no se convertirán necesariamente en unicornios; el término, que surgió en la década pasada y a veces lo utilizan fundadores, inversores, medios de comunicación y académicos como él, trata más de captar la situación de una empresa en un momento dado que de predecir su futuro. Algunos soonicornios pueden terminar saliendo a bolsa con una valoración inferior, y otros pueden seguir zumbando sin llegar a ser unicornios. Otros, por supuesto, pueden fracasar del todo, como les ocurre a tantas empresas emergentes, según revela el New York Times.

Pero, de momento, los soonicornios proliferan, y es posible que los más notables de este año ni siquiera existan todavía. Últimamente, “muchas empresas respaldadas por capital riesgo escalan mucho más rápido”, dijo Strebulaev. Antes de 2015, se tardaba una media de 6,5 años en alcanzar el estatus de unicornio. En la última década, según su investigación, las empresas han tardado unos 3,5 años. Además, las grandes empresas emergentes suelen permanecer privadas durante más tiempo.

Hace veinte años, una empresa emergente vibrante podría haber saltado a la primera oportunidad de salida; ahora, los mercados públicos están algo nerviosos, y algunas empresas emergentes maduras han pasado años aumentando su valor, aprovechando la relativa privacidad de permanecer, bueno, privadas.

Eso también podría cambiar en 2026: se dice que las megaempresas emergentes Anthropic, OpenAI y SpaceX (todas ellas hectocornios) están tomando medidas para salir a bolsa este año. Es así cómo evoluciona la manada de “cornios”.