Llega la Fiesta del Tomate Platense

El placer de comer tomate con sabor a tomate. Intenso, apetitoso, con pulpa roja y formas impredecibles. Esto nos volvió a suceder a los platenses dos décadas atrás, cuando un grupo de docentes de la facultad de Ciencias Agrarias de la UNLP decidió recuperar, cultivar y presentar en sociedad, feria mediante, semillas que habían traído los primeros italianos que llegaron a nuestras tierras. En aquel momento se convocó a una decena de productores para hacerles frente a los híbridos, produciendo este “tomate platense” de manera agroecológica. Veinte años después, es una incipiente y bienvenida tradición reencontrarse periódicamente con esos frutos redondos, exuberantes, “florones”, bien rojos, que al cortarlos también son color rubí, jugosos y llenos de semillas; cada temporada llega a esta altura del año el evento ideal para celebrar que los habitantes de la Región tengamos tan buena fortuna.

La Fiesta del Tomate Platense será pasado mañana, desde las 10 y hasta las 20, en la Estación Experimental de Gorina (501 y 148); va por su vigésima edición, convocando a vecinos de todos los rincones de la Ciudad, que se acercan a buscar tomates frescos, mermeladas y salsas. Allí se realiza también una “muestra viva” en la que los visitantes cosechan los frutos de las plantas cultivadas para la ocasión (ver programación aparte).

UNA MAÑANA EN EL CAMPO

Este lunes, EL DIA fue a Colonia Urquiza, a la quinta de Isabel Palomo, una de las productoras históricas del tomate genuino; una de las que tomó la posta cuando los agrónomos quisieron hacerle honor hace ya más de dos décadas.

El calor del primer día de la semana se anunciaba agobiante, así que la visitamos muy temprano. A las 6.45 am ya estábamos en su casa, la que entre árboles con panales de abejas, y cajones de verdura con gallinas empollando huevos, atesora un invernadero con tierra destinada casi exclusivamente al cultivo de nuestra joya roja.

Recorrimos la plantación, que está bastante mustia -”el calor ya casi la mató”, revela Isabel-, pero en la que todavía crecen algunos frutos, colgados de los “caballetes” atados con junco. A los costados de estas plantas, hay albahacas de 40 centímetros de alto, mentas de diversas variedades y otras aromáticas “que espantan los bichos”, porque estos cultivos son agroecológicos y se los cuida de esta manera.

Luego de cosechar algunos tomates entramos a la casa de Isabel y nos dispusimos a charlar. En la mesa, las salsas que acaba de elaborar a pedido, para un restaurante de nuestra ciudad… y tomates dando vueltas para su consumo personal, de los que pudimos acceder a algunos para disfrutar ante de la fiesta.

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Isabel es salteña. Llegó a Buenos Aires a sus 18 años. “Vengo del campo y me encanta trabajar la tierra. Lo que más me gusta es la tierra y jugar a la pelota”, dice, confesando que desde joven practica fútbol y que todavía lo hace “con las chicas de acá cerca”.

“En el ‘87, ya casada, nos vinimos con mi marido y tres de mis chicos -tiene siete hijos- a La Plata. Pusimos un minimercado en 44 entre 8 y 9, en el que nos fue bastante bien. Con ayuda de mi suegro -lo dice y se emociona al recordarlo- pudimos comprar estas tierras y pudimos empezar a producir; no lo sabíamos hacer muy bien, pero aprendimos”.

“Y tuvimos la suerte de que a principios de los ‘90 apareció Lolo Garat en nuestras vidas y nos preguntó si queríamos producir tomate platense, porque se iba a perder. Me pareció una idea buenísima y pusimos manos a la obra. Empezamos a hacerlo pero en el mercado nadie los quería, porque madura muy rápido. Así que nosotros empezamos a hacer salsa en una máquina artesanal que tiene mi vecina de al lado, que es italiana. Era una fiesta cada vez que hacíamos salsa, nos ayudaban todos. Por cada tanda, hacíamos como 200 botellas y teníamos para todo el año”, rememora.

“Después hicimos la primera fiesta. En realidad antes hacíamos degustaciones para que la gente pruebe que este tomate es muy rico. Dos veces hicimos fideos caseros con estas salsas. Todo muy familiar, hermoso… todavía mucha gente nos pregunta cuando volvemos a hacer los fideos” -se ríe-. “Pero lo cierto es que la fiesta ya se hizo una tradición en La Plata. Primero la hacíamos en Los Hornos y ahora en Gorina, va creciendo cada año. Cada vez hay más gente, más ideas. Lo que a todos les gusta es la muestra viva, cosechar y llevarse lo que sacaron de la planta para comer en su casa”.

Nos despedimos de Isabel agradeciendo los tomates, los ajos y la albahaca. La veremos el sábado en su puesto de la fiesta.

Isabel, una de las históricas productoras

UN FRUTO CON SABOR E HISTORIA

El Tomate Platense es la variedad que más se cosechaba en el “cinturón verde” de la ciudad hasta la década de 1980: los inmigrantes españoles, italianos y portugueses habían trabajado en mejorarla naturalmente, y llegó a ser famosa en todo el país por su gran adaptación a las condiciones ecológicas de la zona, su sabor intenso y su forma irregular achatada.

Sin embargo, a fines de los ‘80 comenzó a ser desplazada por una variedad híbrida que había sido alterada para alargar la vida del fruto post-cosecha y lograr mayor firmeza, sacrificando en el medio buena parte del sabor, el color, la pulpa y el aroma.

El proyecto de rescate y difusión del Tomate Platense nació en 1999 para revalorizar aquel cultivo pionero: un equipo de docentes y estudiantes de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad de La Plata –liderado por profesionales pioneros como Lolo Garat- rastreó sus semillas, y vinculó a los productores que lo seguían cultivando para darles apoyo y difusión.

Por su naturaleza, este cultivo representa una alternativa al modelo del mercado: los productores generan su propia semilla, trabajan con agricultura de bajo impacto y con un modelo de agricultura familiar que genera fuerte compromiso con el cuidado de los campos. Por sobre todo, son los guardianes de un delicioso patrimonio local.