Estará otra vez frente a los deslumbrados ojos humanos

Los astrónomos confirmaron en las últimas jornadas que el famoso cometa Halley acaba de iniciar su camino de regreso a la Tierra, para mostrarse otra vez ante los deslumbrados ojos humanos, como sucede cada 76 años promedio.

La palabra cometa, del griego kometes, que significa «astro con cabellera”, define a estos cuerpos celestes menores, que pueden tener unos pocos metros hasta algunos kilómetros de diámetro, y se componen de hielo y silicatos.

La periódica contemplación de ellos siempre conmovió a los seres humanos. Una luz mayor a las estrellas que viaja o que parece por momentos detenida en los cielos nocturnos. Una luz celeste, azul, verde, amarilla o roja.

Es como que todo lo que rodea a los cometas, sobre todo al Halley, resulta asombroso desde la más pretérita Antigüedad. Lo es, por ejemplo, la teoría de raíz bíblica según la cual el cometa Halley fue la luz que guió y marcó el rumbo hacia el pesebre a los Reyes Magos. De allí viene que también se le haya llamado la “Estrella de Belén”.

Lo confirmado es que su período orbital de mayor acercamiento a nuestro planeta oscila entre 74 y 79 años y según los astrónomos las variaciones obedecen a que tiene una órbita elíptica en lugar de esférica, con además las influencias gravitatorias propias de todos los planetas del sistema solar.

En contra de la teoría “cristiana” se alega que al momento de nacer Jesucristo los cometas eran considerados como “señales de mal augurio”, de modo que mal podrían haberlo interpretado los cristianos como un mensaje divino de la llegada del Redentor.

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La última vez que pudo ser visto desde nuestro planeta fue en 1986 y ahora, al avisarse que empezó su retorno, los especialistas señalaron que existen dos puntos astronómicos importantes en su órbita: el afelio y el perihelio.

Afelio es el punto más lejano y perihelio el más cercano al Sol y a a la Tierra. Pues bien, hace pocos días, el 9 de diciembre pasado, el Halley alcanzó su afelio y a partir de esa fecha fue que el cuerpo celeste, de esbelta cabellera luminosa, inició su camino de acercamiento al Sol y a nuestro planeta.

Una advertencia: tardará a partir de ahora unos 40 años para volver a aparecer en el cielo de las noches terrenales. No se trata tan sólo de tener paciencia sino de ser relativamente joven ahora, para poder volver a verlo.

En todo caso vaya como consuelo conocer lo que ocurrió con el astrónomo inglés Edmond Halley (1665-1742), que fue quien descubrió la trayectoria del cometa que lleva su nombre y que detectó que las apariciones pertenecían al mismo cuerpo, no a tres cometas distintos como se suponía.

Sucede que Halley hizo los cálculos correspondientes y allá por 1740 adelantó cuándo volvería a aparecer: “Con toda confianza puedo predecir que retornará en 1758”, aseguró. El pronóstico se cumplió, pero el astrónomo había fallecido dieciséis años antes, así que nadie debería quejarse de que el cometa Halley llegue dentro de cuatro décadas y de que uno ya hubiera dado su espíritu.

EN 1986

No fueron muchos quienes en 1986 tuvieron la oportunidad de observar el paso del cometa Halley, ya que la visión fue muy pobre en muchas partes de nuestro planeta, con una observación débil porque la Tierra y el cometa quedaron en lados opuestos del Sol. La enorme distancia y la eclipsada luminosidad dificultaron en esta oportunidad el contacto.

Esto autorizó a la aparición de algunas actitudes ingeniosas, como la de un conocido periodista radial muy de moda en la Argentina en la década del 80, que desde su programa comentaba maravillado las magníficas “presentaciones” del cometa Halley.

Su período orbital de mayor acercamiento al planeta oscila entre 74 y 79 años

“Veo un gran centro celeste seguido por una larga cola también de ese color...”, aseguraba este locutor, conocido también por su afición al boxeo y a las costumbres orientales.

Como en realidad casi nadie veía al famoso Cometa Halley fue entrevistado una vez por un cronista platense, que le pidió precisiones acerca de la ubicación y el mejor modo de verlo.

En off el hombre respondió: “Yo digo que lo veo y además lo describo...aunque en realidad nunca lo vi. Ni por pasteles...Pero lo importante es esto: ¿quién me puede desmentir que yo, en efecto, veo al cometa Halley...?”.

¿Cuál es en realidad la importancia de los cometas, cuyas superficies, como se dijo, oscilan entre unos pocos metros hasta 15 kilómetros de diámetro?

Los reyes eran astrólogos / Web

No sólo son esperados por las sucesivas generaciones por su extrema belleza estelar, sino –como explican los astrónomos- porque arrojan evidencias sobre la creación del sistema solar. Además se afirma que fueron los cometas los que trajeron el agua y otros compuestos esenciales para garantizar la vida en la Tierra.

LA LITERATURA

“Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestro hogar. Eso somos nosotros. Ahí ha vivido todo aquel de quien hayas oído hablar alguna vez, todos los seres humanos que han existido”. Así dice sobre el universo el párrafo inicial del libro del astrónomo estadounidense Carl Sagan titulado Un punto azul pálido: una visión del futuro humano en el espacio.

Sagan fue un colector y un divulgador del universo espacial, del gran conglomerado de estrellas, astros, cometas, galaxias y agujeros negros. Se afirma que el precursor de todos fue Galileo Galilei –primero en descubrir, con un telescopio elemental- que la Luna tiene montañas y que el sistema solar no orbitaba en torno a la Tierra y que Júpiter tiene cuatro Lunas que lo rodean.

Después llegaron los más modernos como Julio Verne, primero y después Ray Bradbury. En realidad, la literatura nunca dejó de explorar los grandes enigmas del espacio.

Escritores de todos los tiempos tuvieron la capacidad de predecir, de adelantarse a los mismos científicos. Junto los ya nombrados pueden incluirse autores como H.G. Wells, George Orwell, Aldous Huxley, Arthur C. Clarke o Isaac Asimov.

Afelio es el punto más lejano y perihelio el más cercano al Sol y a la Tierra

Ellos abrieron y ampliaron en nuestro tiempo la visión para comprender que el universo no es uno solo, que existen alternativas inesperadas, que la mirada humana no alcanza para contener a todo el universo que no deja de expandirse, cada día más enigmático. Por eso es que el viejo y siempre renovado Cometa Halley inició su nuevo viaje a nuestra casa, la Tierra.