Desolador: cementerio de elefantes marinos en plena playa

Península Valdés siempre fue el lugar predilecto de aquellos turistas fanáticos de los animales ya que desde sus costas se pueden avistar ballenas, aves, elefantes marinos, pingüinos y otras especies más típicas de la región.

Pero el escenario que se vive hoy en la localidad chubutense es doloroso. Las playas que cada temporada supieron recibir grandes manadas de elefantes marinos de pronto se convirtieron en verdaderos cementerios cubiertas por los restos de estos animales y según indicaron desde el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) esto se debe a un brote de influenza aviar H5N1.

Desde WCS Argentina, organización abocada a la protección y a la conservación ambiental, presentaron un informe sobre la “extrema mortalidad de crías de elefante marino del sur” en el que calificaron de “alarmante” las cifras obtenidas en el último censo poblacional de esta especie realizado durante la primera quincena de octubre 2023.

Desde hace décadas que la mortalidad de crías durante la temporada reproductiva nunca superó el 1%, pero “este año se registró una mortalidad extrema que varió entre el 56 y el 74%, según el sitio monitoreado”, detallaron en el informe que la WCS realizó junto a veterinarios de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN) y la Universidad de California -Davis.

Las crías no fueron las únicas afectadas por la influenza aviar, sino que también se “observó una inusual cantidad de adultos y subadultos muertos, y una reducción de entre el 40% y el 70% de individuos adultos en las costas”, señalaron en el documento.

Tanto los datos como las imágenes que llegan desde la Península Valdés son estremecedores. La preocupación de los especialistas es extrema ya que además de grave, la situación es inédita. “Es el primer registro de mortalidad masiva de elefante marino del sur para esta agrupación, la única continental de la especia, además de representar el primer registro mundial de mortalidad masiva de elefantes marinos por influenza aviar, si llegara a confirmarse el diagnóstico”, expresaron desde la WCS.

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Recomendaciones

Ante esta situación se emitieron una serie de recomendaciones para los lugareños con el fin de “extremar las precauciones para no adicionar factores de estrés a las poblaciones ya impactadas” y prevenir “la diseminación de la enfermedad por acción humana”.

Lo más importante a tener en cuenta es evitar acercarse a los animales muertos o enfermos. La misma recomendación corre para las mascotas, por lo que aconsejaron que aquellas personas que quieran llevar a sus perros a la playa lo hagan con correa para garantizar que no se acerquen a menos de 15 metros de los ejemplares enfermos.

También se debe evitar tocar las superficies que pudieran estar contaminadas con heces o secreciones de individuos enfermos y si se caminó por una playa contaminada posteriormente se debe desinfectar el calzado.

Por último, de observar animales muertos o con síntomas de gripe aviar se debe avisar inmediatamente al SENASA.