El planeta, en peligro: identifican quince amenazas para la biodiversidad marina

Un equipo internacional de 30 científicos, entre ellos dos investigadores argentinos del Conicet, publicó una lista con quince problemas emergentes que afectarán la biodiversidad marina en la próxima década si no se toman medidas para evitarlos, al tiempo que se remarcó el posible impacto de los incendios forestales y de los nuevos materiales biodegradables en los océanos.

El estudio, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, presentó un ranking con quince temas emergentes de las ciencias del mar en función de “la significancia y lo novedoso”, explicó el investigador argentino Alberto Piola, quien participó del trabajo junto a la oceanógrafa biológica Irene Schloss, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), que depende del Conicet y tiene sede en Ushuaia.

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Entre los puntos más problemáticos identificados a nivel global se encuentran los impactos de los incendios forestales, la contaminación de metales, el mercado del colágeno marino para la industria cosmética, y los efectos de los nuevos materiales biodegradables en los sistemas marinos y costeros.

“El estudio sugiere que los incendios de gran escala son una fuente potencial de nutrientes solubles en agua. El flujo de nutrientes al océano puede alterar los ecosistemas marinos al promover el crecimiento del fitoplancton o al causar la mortalidad de otras especies”, explicó Piola, oceanógrafo del Conicet en el Instituto Franco-Argentino sobre Estudios de Clima y sus Impactos (Ifaeci).

Sobre este punto, el investigador remarcó que “es relevante para la Argentina dado que su plataforma continental es uno de los ecosistemas marinos más productivos del hemisferio sur: brinda servicios ecosistémicos como la captura de dióxido de carbono atmosférico, y la pesca”.

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Para identificar los problemas emergentes, los científicos utilizaron el método llamado “escaneo de horizonte”, que busca detectar signos tempranos para hacer previsiones. Otro de los puntos destacados por el informe son el cambio climático y las modificaciones en el uso de la tierra que pueden conducir al oscurecimiento costero debido al aumento del material en suspensión en el agua de mar que altera la penetración de luz, clave para la supervivencia de los ecosistemas.

“El Río de la Plata es una importante fuente de material terrígeno en el océano, incluyendo nutrientes y sedimentos en suspensión. La descarga del agua de río altera las propiedades ópticas del agua y el balance biogeoquímico de la región a cientos de kilómetros de la desembocadura”, señaló Piola, quien también es investigador del Servicio de Hidrografía Naval.

Por otro lado, el estudio resaltó el potencial impacto de los nuevos materiales biodegradables, dado que consideran que algunos de ellos son más tóxicos para las especies marinas que los plásticos tradicionales.

“Los gobiernos están empujando fuertemente el uso de materiales biodegradables, pero no sabemos cómo pueden afectar la vida en los océanos”, advirtió James E. Herbert-Read, coordinador del estudio e investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge.

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Entre las conclusiones del informe, los investigadores sostuvieron que el ranking “sirve para identificar y aumentar la visibilidad de temas emergentes, potencialmente importantes y que deberían ser abordados por la investigación científica a corto y mediano plazo”.

Si bien son muchos los problemas conocidos a los que se enfrenta la biodiversidad de los océanos, como el cambio climático, la acidificación de los océanos y la contaminación, este estudio se centró en problemas emergentes menos conocidos que pronto podrían tener un impacto significativo en los ecosistemas marinos y costeros. Este proceso de exploración del horizonte ha sido utilizado anteriormente por los investigadores del Departamento de Zoología para identificar problemas que luego han cobrado importancia; por ejemplo, un escaneo realizado en 2009 alertó de que los microplásticos podrían convertirse en un problema importante en los entornos marinos.

Las Naciones Unidas han designado el período 2021-2030 como el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible. Además, la decimoquinta Conferencia de las Partes (COP) del Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas concluirá las negociaciones sobre un marco mundial de biodiversidad a finales de 2022. El objetivo es frenar e invertir la pérdida de biodiversidad y establecer objetivos para obtener resultados positivos en 2050.