En otro hito espacial, China llegó con una sonda científica a la “cara oculta” de la Luna

Una sonda en la “cara oculta” de la Luna fue colocada ayer por China con el objetivo de realizar tareas de observación astronómica, detección de composición mineral y estructura de la superficie poco profunda, a la vez que estudiará el medio ambiente de esta parte del satélite natural terrestre a la que jamás se había llegado.

En lo que se definió como “un gran hito en la exploración humana del universo”, la sonda Chang’e-4 se instaló en el cráter Von Karman de la cuenca Aitken, en el polo sur del satélite.

La Administración Nacional del Espacio de China (ANEC) indicó que el alunizaje se produjo después de que el Centro de Control Aeroespacial de Beijing diera la orden, a partir de lo que la sonda inició el descenso.

Desde entonces, transcurrieron 12 interminables minutos para los ingenieros chinos: la velocidad respecto a la Luna se fue reduciendo de 1,7 kilómetros por segundo a prácticamente cero y cuando sólo faltaban 100 metros, la Chang’e-4 planeó para identificar obstáculos y seleccionar la mejor superficie para descender.

“Fue un gran desafío en muy poco espacio de tiempo, con gran dificultad y riesgos”, describió el jefe de los diseñadores del programa de exploración lunar chino, Wu Weiren.

Al llegar, la sonda desplegó los paneles solares y las antenas y tomó sus primeras fotografías -ya había imágenes previas tomadas desde satélites- y también echó a rodar un vehículo explorador que tiene programados varios experimentos.

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La misión Chang’e-4 realizará tareas de observación astronómica de radio de baja frecuencia, detección de composición mineral y estructura de la superficie lunar poco profunda, así como de medición de la radiación de neutrones y átomos neutrales para estudiar el medio ambiente.

También está previsto que cultive verduras y flores en un recipiente hermético, como parte de una serie de experimentos diseñados por 28 universidades de China.

“Si bien se la conoce como el lado oscuro, esa definición es incorrecta porque recibe luz solar y tampoco es ‘oculta’, sino que simplemente desde la Tierra se trata de un lado que no vemos, por lo que los científicos la llamamos el lado lejano”, explicó Mario Melita, físico y profesor de la carrera de astronomía de la Universidad de La Plata.

El especialista describió que “la luna es asimétrica ya que la capa más superficial es más angosta de un lado que del otro; esto abona la idea de que tierra y luna se formaron en el mismo evento como consecuencia del impacto contra un tercer cuerpo”.

Esta cara de la luna fue musa inspiradora de libros, películas, poemas, pero, sin duda, el más conocido fue el álbum “The Dark Side Of The Moon”, de la banda Pink Floyd, que vio la luz en 1973.

La sonda fue lanzada el 8 de diciembre desde Sichuan, y entró en la órbita lunar cuatro días después.