El descubridor de una “llave contra el cáncer” dio cátedra en La Plata

Frente a un auditorio repleto de médicos, estudiantes e investigadores, el doctor Gabriel Rabinovich, uno de los científicos argentinos más reconocidos a nivel mundial, compartió en la Facultad de Medicina las implicancias de un hallazgo que podría revolucionar las terapias inmunológicas contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Se trata de Galectina 1, una proteína que impide que el sistema imnunológico elimine los tumores y que él mismo descubrió -como ha reconocido en numerosas oportunidades- no sin cierta dosis de azar.

A principios de la década del 90 Rabinovich, que en ese momento estaba realizando su tesis doctoral en Inmunología en la Universidad Nacional de Córdoba, trabajaba en un proyecto que requería extraer proteínas de pollos para inyectarlas en conejos. Al cerrar repentinamente el laboratorio donde trabajaba, se llevó esas muestras para no perderlas y las guardó en el congelador de la casa familiar. Semanas más tarde, cuando pensaba ya en dedicarse a otros proyectos, advirtió en ese material una presencia extraña que se dedicó a investigar. Hoy Galectina 1, la proteína cuya función describió por primera vez, concentra el interés de más de sesenta laboratorios en todo el mundo por su enorme potencialidad.

“Lo que identificamos en los 90 fue que los tumores producían altos niveles de esta proteína, y que ésta al unirse a los linfocitos T los paralizaba y mataba impidiéndoles así atacar al tumor. Pero a su vez, Galectina 1 producía una gran cantidad de vasos sanguíneos que permitían al tumor recibir una mayor irrigación y de esa forma crecer”, explica Rabinovich, quien a sus 49 años es el miembro extranjero más joven de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Desde aquel primer hallazgo, el científico argentino ha realizado sobre el tema más de 250 publicaciones en revistas especializadas como Nature, Cell y Cancer Cell, las que han sido citadas a su vez en más de 19 mil trabajos de investigación. Esa trayectoria, que incluye además diez patentes, le valió meses atrás el mayor reconocimiento a la ciencia que otorga nuestro país, el premio Investigador de la Nación.

Por medio de diversos experimentos y en colaboración con otros científicos, Rabinovich – hoy subdirector del Instituto de Biología y Medicina Experimental del Conicet- fue descubriendo otras funciones de esta proteína. “Si bien en altos niveles impide que el sistema inmunológico se deshaga de un tumor, Galectina 1 cumple además una función fisiológica sin la cual no podríamos sobrevivir: se ocupa de poner freno a las respuestas inflamatorias del organismo para que estas no deriven en enfermedades autoinmunes”, cuenta el investigador.

Sobre la base de estos dos hallazgos, diversos equipos científicos trabajan actualmente en la búsqueda de moléculas capaces de modular la síntesis de Galectina, ya sea para reducir sus niveles en los tumores cancerígenos, volviéndolos así más susceptibles a los tratamientos, o bien aumentando su concentración en los tejidos sanos para controlar los mecanismos que derivan en enfermedades como las esclerosis múltiples y la artritis reumatoidea, entre otras.

LE PUEDE INTERESAR

Casi 400 evacuados por un fuerte temporal en la provincia de Corrientes

LE PUEDE INTERESAR

Descubren bajo el mar la erupción volcánica más profunda del mundo

“Durante el último año nuestro equipo se ha dedicado a desarrollar bloqueantes de Galectina y ya empezamos a realizar ensayos preclínicos para comprobar que no sean tóxicos”, señaló.

“Ya empezamos a realizar ensayos preclínicos para desarrollar bloqueantes de Galectina”

“Tal vez en un par de años podamos comenzar con un programa de transferencia con pacientes”