Vaca Muerta: boom proyectado, realidad en veremos

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Vaca Muerta va por todo, pero Argentina sigue discutiendo el cómo.

Según un nuevo estudio del Instituto Argentino del Petróleo y Gas (IAPG) presentado durante la AOG Expo 2025, la cuenca neuquina podría generar hasta US$ 40.000 millones anuales en exportaciones para 2029. Una cifra que, en un país sediento de dólares, suena a maná caído del subsuelo.

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El informe prevé que la producción escalará desde los actuales 800.000 barriles equivalentes diarios a entre 1,3 y 1,5 millones de barriles por día en apenas cuatro años. El shock de actividad requerirá hasta 43.000 nuevos trabajadores, más de 500 millones de horas-hombre, y un despliegue logístico que incluye hasta 11 millones de viajes en camión.

Pero lo que en los papeles suena a epopeya nacional, en la práctica enfrenta un riesgo brutal: la falta de infraestructura, planificación y capacidad de respuesta local podría convertir la oportunidad del siglo en otro capítulo de frustración energética.

“Cuello de botella”

La advertencia no viene de opositores ni de escépticos: la hacen los propios autores del estudio. “La logística puede ser un cuello de botella crítico”, señalaron desde Aleph Energy, consultora encargada del análisis junto con el IAPG. Y la frase no es menor.

Rutas colapsadas; infraestructura energética insuficiente; falta de equipos de perforación y fractura (se necesitarían más de 80 rigs -plataformas petroleras- activos, hoy hay menos de la mitad); déficit de mano de obra especializada; y cadena de valor local sin músculo para escalar, conforman un escenario complejo.

El informe estima que se necesitarán hasta 26 nuevas plantas de tratamiento de crudo, decenas de obras civiles, millones de toneladas en insumos como acero, áridos y cemento. Todo esto requiere algo que la Argentina suele esquivar: planificación a largo plazo, reglas claras y previsibilidad macroeconómica.

“El desarrollo de Vaca Muerta dependerá de equipos, cadena de valor e infraestructura”

“El desarrollo de Vaca Muerta dependerá de equipos, cadena de valor, infraestructura y condiciones regulatorias estables”, aseguran los expertos.

Y ahí aparece el RIGI, el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones, como tabla de salvación para atraer capital a largo plazo. Pero mientras en el Congreso se discute entre eslóganes y trincheras ideológicas, la ventana de oportunidad global para el shale argentino se achica.

Hoy, casi 10.000 empresas abastecen al sector oil & gas en el país. De ellas, el 78% son PYMEs. Entre 2019 y 2021 facturaron unos US$ 4.000 millones al año. Pero el salto proyectado multiplicará esa demanda varias veces. ¿Podrán escalar? ¿Tienen crédito? ¿Acceso a dólares? ¿Condiciones para importar insumos críticos?

Argentina tiene energía. Tiene litio, tiene cobre, tiene petróleo y gas no convencional como pocos países. Lo que no tiene, todavía, es un modelo que le permita aprovecharlo sin chocar con sus propias limitaciones estructurales.

El estudio del IAPG es una hoja de ruta. Pero también es una advertencia. Vaca Muerta puede convertirse en el salvavidas económico del país, o en la próxima gran decepción si no se actúa ya.