Protagonista de un tenso enfrentamiento entre EE UU y China

En los últimos años, el fentanilo se ha convertido en el protagonista de una de las crisis de salud pública más graves en Estados Unidos. Con miles de muertes por sobredosis cada año, el país norteamericano ha centrado buena parte de sus esfuerzos diplomáticos en contener la expansión de esta droga sintética. En ese escenario, China ha emergido como uno de los principales focos de atención. Lo que empezó como una preocupación sanitaria ha evolucionado hacia un enfrentamiento político y económico que refleja las tensiones más amplias entre ambas potencias.

Luego de que en 2023 Estados Unidos registrara más de 70.000 muertes por sobredosis con fentanilo, Washington comenzó a dirigir la atención hacia el origen de la cadena de producción de esta droga: los precursores químicos.

Y China, según informes estadounidenses, sería el principal productor y exportador mundial de estas sustancias químicas, muchas de las cuales se utilizan legalmente en la industria farmacéutica. Sin embargo, también son desviadas por redes ilegales y enviadas, mayormente, a México, donde los cárteles los utilizan para fabricar fentanilo en laboratorios clandestinos. Desde allí, la droga es introducida en Estados Unidos, a menudo disfrazada como medicamentos comunes o mezclada con otras sustancias ilegales.

Washington ha insistido en que Pekín debe asumir una mayor responsabilidad en el control de estas exportaciones. Durante el mandato de Donald Trump, el fentanilo fue un tema recurrente en las negociaciones comerciales entre ambos países.

En 2019, tras una fuerte presión estadounidense, China prohibió oficialmente la fabricación y venta de todas las variantes del fentanilo, una medida que fue bien recibida pero que resultó insuficiente en la práctica, ya que los traficantes encontraron nuevas rutas para eludir los controles.

Desde entonces, la retórica se ha endurecido. Funcionarios estadounidenses han acusado abiertamente al gobierno chino de no actuar con la firmeza necesaria para frenar el comercio ilegal de precursores. Por su parte, China ha respondido que el problema del fentanilo es consecuencia directa de la demanda en Estados Unidos y ha criticado lo que considera una estrategia de “culpar a otros” por una crisis interna. Pekín también ha señalado que coopera con agencias internacionales y que sus controles son estrictos dentro de sus fronteras.

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Mientras persiste la desconfianza mutua persiste, el conflicto por el fentanilo no solo refleja la lucha contra una droga devastadora, sino que se inscribe en un marco más amplio de rivalidad estratégica, comercial y tecnológica entre las dos mayores economías del mundo. El fentanilo es, en este contexto, tanto una crisis de salud como un nuevo frente en una relación bilateral cada vez más tensa.