Qué dice la DEA sobre el fentanilo: el desastre sanitario que provoca en Estados Unidos

En La Plata crece la conmoción por una investigación de la Justicia en la que se busca esclarecer la muerte de nueve personas en el Hospital Italiano de nuestra ciudad. Lo que se trata de dilucidar es si esos pacientes recibieron el suministro de fentanilo contaminado por parte del laboratorio HLB Pharma. 

El escándalo por el fentanilo no tiene fronteras en el mundo, pero es en los Estados Unidos en donde se han dado los mayores debates, debido al desastre sanitario que han causado los opioides sintéticos, tanto las muertes que ha provocado como por la adicción que genera su consumo. 

Según lo definió la DEA (Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos), el fentanilo es un opioide sintético que se usa habitualmente para tratar a pacientes con dolor crónico intenso o dolor intenso después de una cirugía. Es una sustancia controlada de la Lista II, similar a la morfina, pero aproximadamente 100 veces más potente.  

El organismo establece que en ese país, bajo la supervisión de un profesional médico colegiado, el fentanilo tiene un uso médico legítimo. Se debe monitorear a los pacientes a quienes se les prescribe fentanilo para detectar un posible uso indebido o abuso. 

Sin embargo, enfatiza en que "el fentanilo ilícito, fabricado principalmente en laboratorios clandestinos extranjeros e introducido de contrabando a Estados Unidos a través de México, se distribuye por todo el país y se vende en el mercado ilegal de drogas". "Se mezcla con otras drogas ilícitas para aumentar su potencia, se vende en polvos y aerosoles nasales, y cada vez más se prensa en pastillas que imitan a los opioides de prescripción médica", indicó.  

La DEA evaluó que "debido a la falta de supervisión oficial ni control de calidad, estas pastillas falsificadas suelen contener dosis letales de fentanilo, sin el fármaco prometido". 

Respecto de este producto farmacéutico, alertaron que "existe un riesgo significativo de que drogas ilegales se hayan contaminado intencionalmente con fentanilo. Debido a su potencia y bajo costo, los narcotraficantes han estado mezclando fentanilo con otras drogas, como heroína, metanfetamina y cocaína, lo que aumenta la probabilidad de una interacción fatal". 

"La producción ilícita de fentanilo no es una ciencia exacta. Dos miligramos de fentanilo pueden ser letales, dependiendo del tamaño corporal, la tolerancia y el consumo previo de la persona", señaló el departamento antidrogas. 

Un análisis de la DEA ha encontrado pastillas falsificadas con concentraciones de entre 0,02 y 5,1 miligramos (más del doble de la dosis letal) de fentanilo por tableta. 

El 42% de las píldoras analizadas para detectar fentanilo contenían al menos 2 mg de fentanilo, considerada una dosis potencialmente letal. 

Síntomas y efectos de la sobredosis 

El fentanilo, al igual que otros analgésicos opioides de uso común (por ejemplo, la morfina), produce efectos como: euforia, alivio del dolor, relajación, sedación, confusión, modorra, mareo, náuseas, vómitos, retención urinaria y constricción pupilar. 

En tanto, alertó sobre los efectos que produce una sobredosis de esta sustancia: estupor, cambios en el tamaño de la pupila, piel fría y húmeda, cianosis - coloración azul de la piel e insuficiencia respiratoria que conduce a la muerte o al coma. 

En fentanilo y el narcotráfico 

La DEA sabe que las organizaciones de narcotráfico suelen distribuir fentanilo por kilogramo. "Un kilogramo de fentanilo tiene el potencial de matar a 500.000 personas", resaltaron. 

"Es posible que alguien tome una pastilla sin saber que contiene fentanilo. También es posible tomar una pastilla sabiendo que contiene fentanilo, pero sin forma de saber si contiene una dosis letal", señala el informe. 

Un viejo debate todavía vigente  

Según los CDC, los opioides sintéticos (como el fentanilo) son la principal causa de muertes por sobredosis en Estados Unidos. Comparación entre los 12 meses que finalizaron el 31 de enero de 2020 y los 12 meses que finalizaron el 31 de enero de 2021 durante este período: 

Las muertes por sobredosis de opioides aumentaron un 38,1 por ciento. 

Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos (principalmente fentanilo fabricado ilícitamente) aumentaron un 55,6 por ciento y parecen ser el principal impulsor del incremento del total de muertes por sobredosis de drogas.  

La DEA sostuvo que "a menos que un medicamento sea recetado por un profesional médico autorizado y dispensado por una farmacia legítima, no se puede saber si es falso o legítimo. Y sin pruebas de laboratorio, no hay forma de saber la cantidad de fentanilo en una pastilla individual ni cuánto se le puede haber añadido a otro medicamento. Esto es especialmente peligroso debido a la potencia del fentanilo". 

El impacto del fentanilo en América y Argentina es una seria amenaza para la salud pública y la seguridad. Es imperativo que gobiernos, organizaciones internacionales y comunidades trabajen en conjunto para implementar estrategias integrales que aborden la producción, distribución y prevención del fentanilo. La cooperación internacional y un enfoque multidisciplinario son esenciales para mitigar los efectos devastadores de esta crisis.