La calidad del aire platense enfrenta el desafío de un tránsito cada vez más denso

En el entorno urbano hay fenómenos en permanente cambio, y otros que no hacen otra cosa que consolidarse con el paso del tiempo. La correlación entre la contaminación aérea y una menguante calidad de vida para los habitantes de la Región corresponde al segundo grupo.

Hace poco menos de dos décadas, un equipo de profesionales del Hospital de Niños “Sor María Ludovica”, en interacción con científicos de la UNLP, constató que la polución industrial y la inducida por los gases de escape se vinculaban con diversas patologías, en particular las respiratorias. Actualmente, otro equipo interdisciplinario de investigadores de la UNLP, que trabaja con la cartera ambiental de la Provincia de Buenos Aires, tiene bajo la lupa el notable aumento de las emisiones vehiculares nocivas, que sobrepasan los valores sugeridos por la Organización Mundial de la Salud.

Aquel estudio pionero, del que también participara el Instituto de Investigaciones Pediátricas (IDIP), relevó a niños residentes en la zona del Polo Petroquímico ensenadense, en el microcentro de La Plata (área de alto tránsito vehicular), y en zonas con muchas carencias, semi-rurales. Y el análisis estadístico puso en evidencia la relación entre exposición a contaminantes y diversas patologías. En las cercanías de los complejos petroquímicos, mostraron sus picos las de tipo respiratorio; en tanto, quienes vivían sobre calles con tránsito intenso referían más cuadros de dolores de cabeza, alergia y fotosensibilidad.

En la misma sintonía, los expertos del Centro de Investigaciones del Medioambiente (CIMA) y el Centro de Investigación y Desarrollo en Ciencias Aplicadas (CINDECA), ambos en la órbita de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP, analizan desde hace años el material particulado que flota entre nosotros y solemos respirar. Desde hace dos temporadas, se sumaron a esas huestes el ministerio de Ambiente bonaerense y la municipalidad de Berisso.

“El material particulado grueso está mayormente asociado con emisiones industriales, mientras que el fino con emisiones vehiculares” precisa Jorge Colman Lerner, doctor en Química y uno de los coordinadores de la red de monitoreo de calidad del aire: “estamos viendo que el peso del material particulado fino dentro del total viene aumentando, y lo asociamos a un incremento de la flota automotriz”.

Por medio de equipos de monitoreo situados en varios puntos significativos de nuestra ciudad y alrededores, el equipo del CIM-CINDECA analizó la presencia de partículas suspendidas de tamaño inferior a 10 micrómetros, caracterizadas como “MP10”. Y aplicando modelos de simulación a los datos obtenidos, se corroboró la creciente contribución de las fuentes móviles, que suelen ser minimizadas en contextos industriales en favor de las plantas fabriles, a la polución urbana.

LE PUEDE INTERESAR

El culo de Caputo y las penas de Marina y Fátima

LE PUEDE INTERESAR

Las subas que llegarán en julio: luz, agua, gas y prepagas

Soplando en el viento

“El material particulado se puede clasificar en dos grupos: material en suspensión que se mantiene y se transporta en el aire (partículas menores a 100 micrones), y el sedimentable (partículas mayores a 100 micrones)” explica Colman Lerner: “a su vez, el material particulado en suspensión se clasifica en partículas gruesas y finas: cuanto más finas, más penetran en el sistema respiratorio. Algunas son aspirables, otras respirables, y las más finas de todas incluso atraviesan los alvéolos y llegan a la sangre. Las partículas menores a 10 micrones y menores a 2,5 micrones tienen los tamaños más preocupantes para la salud, y las guías de la OMS están definidas para esta clasificación”.

“El origen y la composición de los gases y aerosoles contaminantes son cuestiones clave en el ámbito urbano, porque a mayor concentración de vehículos que queman combustibles fósiles, mayores emisiones que pueden incidir negativamente en la salud” señala Horacio Beláustegui, titular de la fundación Biosfera: “los motores de gasoil expulsan dióxido de carbono, hollín y óxidos de nitrógeno, sustancias que si son inhaladas pueden provocar trastornos en las vías respiratorias, y si llegan hasta los alvéolos pulmonares, cosas peores. Los hidrocarburos más livianos, como la nafta, tampoco se quedan atrás”.

El ambientalista platense subraya que “en algunas ciudades, cuando se detecta la concentración de equis cantidades de material particulado y otros contaminantes en el aire, hay zonas que se restringen o cierran a la circulación de coches transitoriamente; es el caso de Santiago, en Chile. En nuestro medio, deberíamos contar con estaciones de monitoreo locales, en línea e informando en tiempo real, para que la gente, en especial quienes tienen vulnerabilidades, puedan conocer la condición del aire en los sitios más concurridos y decidir si se exponen o se abstienen de hacerlo”.

Este último no es un punto menor, y pone de manifiesto un déficit de larga data. De hecho, entre las conclusiones de un meduloso trabajo difundido en 2021 por el Grupo Ad-Hoc “Polvo de carbón en la región del Gran La Plata”, del que participaron algunos de los más prestigiosos investigadores del CONICET local, se advierte sobre las dificultades para recabar información consistente sobre polución aérea, y se sugiere a las autoridades ambientales provinciales y municipales que “los datos sobre calidad del aire deberían ser de acceso público”.

Ese mismo grupo detectó en nuestro aire un “alarmante incremento” de la presencia de HAPs en lo que va de este siglo, llegando a “niveles peligrosos para la salud humana”, según lo establecido por la OMS. La sigla HAP remite a hidrocarburos aromáticos policíclicos, un conjunto de sustancias químicas que se generan, se mezclan y se volatilizan durante la combustión incompleta de la nafta, el carbón y el petróleo, determinados tipos de basura y sustancias orgánicas como el tabaco. Se los halla en el aire, adheridos a motas de polvo, y en el agua, a través de efluentes de plantas industriales y de tratamiento de aguas servidas; pueden volver a la atmósfera mediante la evaporación.

ESCAPES Y CHIMENEAS

De la media docena de puntos de monitoreo cuyos registros evaluaron los investigadores de la UNLP, sólo predominó la polución de origen fabril en el que se situó cerca de una industria. En los demás, el aporte de las fuentes fabriles varió entre el 9 y el 32 por ciento, mientras la contribución vehicular fue ampliamente mayor. Colman Lerner apunta que “ante un camión que emite humo negro, está claro que libera material particulado a la atmósfera; pero hay partículas que se generan aunque no las veamos. Hay estudios que muestran que los vehículos gasoleros contribuyen con partículas finas que se generan mayormente en el aire, a partir de los propios aerosoles que emiten los caños de escape a una temperatura elevada, y que pueden transportar contaminantes en su superficie, con diversos niveles de toxicidad”.

Existe amplia evidencia científica de una relación causal entre los niveles de contaminantes atmosféricos y patologías como neumonía, EPOC, cáncer de pulmón y enfermedades coronarias. De hecho, acaba de conocerse un severo informe de UNICEF en ese sentido. La exposición al material particulado se enlaza con el aumento de muertes prematuras y enfermedades cardiorrespiratorias. Actualmente se sabe, además, que la influencia de estos materiales en la salud no se limita a problemas respiratorios, y que la exposición prologada a partículas tanto inhalables como no inhalables afecta negativamente el funcionamiento renal, la vista, e incluso el rendimiento cognitivo.

Existe amplia evidencia de una relación causal entre la polución aérea y patologías severas

Tanto en el plano internacional como el local, las sugerencias para revertir este tipo de escenarios pasa por la medición, la concientización, la modernización de las flotas automotrices y las modalidades de transporte público, y ampliar y mejorar la calidad de los espacios verdes. En este sentido, los parques y plazas brindan a las comunidades tres mecanismos de mitigación de la presencia de material particulado (elemento que provoca la mayor parte de la carga de morbilidad atribuida a los contaminantes del aire, principalmente como consecuencia de su inhalación); se trata de la deposición, la dispersión y la modificación. Los investigadores Arnt Diener y Pierpaolo Mudu, relacionados con el Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud de la OMS, revelaron en un trabajo difundido en varias publicaciones especializadas que “los espacios verdes en general pueden hacer que las partículas indeseadas cambien de trayectoria, velocidad y otras propiedades, o que sean eliminadas del aire de forma temporal o permanente”.

El Centro de Monitoreo de Calidad del Aire (CEMCA) fue creado en 2018, en la órbita del ministerio de Ambiente bonaerense, con el objetivo de elaborar índices de calidad del aire (ICA), caracterizados como “una herramienta que utilizan las agencias gubernamentales para comunicar a la población el nivel de contaminación”. En ese sentido, EL DIA consultó a la cartera provincial, pero al cierre de esta edición no había obtenido acceso a dicho material.

El CEMCA debe recibir información de estaciones de monitoreo instaladas en el territorio provincial y clasificarla de acuerdo con seis categorías. En un extremo, un ICA de 50 (verde) representa que la calidad de aire es buena y se pueden “realizar actividades al aire libre con normalidad”; en el otro, un valor mayor a 300 (magenta) indica peligro, y que se “recomienda fuertemente permanecer en el interior de las viviendas”.