La dactiloscopia, en el foco: un invento platense cuestionado por la IA

En 1891, un inmigrante astro-húngaro que adoptó a La Plata como su hogar sentaba en nuestra ciudad las bases de una disciplina que tendría impacto a nivel mundial: la dactiloscopia. Basada en que cada huella dactilar es única, su método ha permitido y permite resolver innumerable cantidad de crímenes hasta el día de hoy. Sin embargo, a más de un siglo de su creación, un reciente estudio realizado con Inteligencia Artificial sostiene que el principio en que se funda quizás no sea tan sólido como se creyó.

Tras entrenar a una plataforma de inteligencia artificial con una base de datos de 60 mil registros dactilares para que aprendiera sobre las similitudes y diferencias, un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia comprobó que las huellas de nuestros dedos no son tan únicas como se tiende a suponer.

Concretamente, la investigación -publicada en la prestigiosa revista Science Advances- muestra que la Inteligencia Artificial que entrenaron para reconocer huellas digitales logró identificar entre los 60 mil registros de dedos sueltos aquellos que pertenecían al mismo individuo con hasta un 90% de efectividad. En otras palabras, el estudio reveló que las diversas huellas de una persona poseen un fuerte similitud entre sí.

“Las similitudes de huellas dactilares intrapersonales son de interés no sólo porque desafían las creencias arraigadas, sino porque dicha similitud podría ayudar a mejorar la capacidad de encontrar pistas para los investigadores cuando las huellas obtenidas en escenas del crimen corresponden a dedos diferentes a las de las huellas dactilares ya archivadas”, señalan los responsables de la investigación.

NO HAY CONTRADICCIÓN

En su informe, los investigadores de Columbia -ninguno de los cuales cuenta con estudios en ciencias forenses o médicas- señalan que si bien la inteligencia artificial tomó en cuenta parámetros desconocidos, los resultados fueron correctos y que confían en las capacidades de la tecnología para identificar patrones en las huellas digitales.

Su artículo publicado por Science Advance señala no obstante algunas posibles características que la Inteligencia Artificial podría haber considerado para predecir la pertenencia de las impresiones dactilares. Al parecer la herramienta pudo haber tomado en cuenta la orientación de las crestas del centro del dedo: si dos huellas eran similares en esta región, probablemente pertenecen a la misma mano, piensan los responsables del proyecto.

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En cualquier caso el resultado no parece contradecir las bases de la dactiloscopia. El análisis de los 60 mil registros no sugiere que sean iguales sino que muchos de ellos tienen suficiente similitud para que una herramienta informática pueda reconocer que pertenecen a una misma persona.

De hecho, muchos expertos en dactiloscopia afirman no haberse sorprendido por el descubrimiento de la inteligencia artificial, dado que no existen pruebas determinantes de que las impresiones tengan una naturaleza única.

“En realidad, no sabemos si las huellas dactilares son únicas. Lo que podemos decir es que, hasta donde sabemos, todavía no hay dos personas que presenten las mismas huellas” afirmó el profesor Graham Wiiliams, de la Universidad de Hull, en una entrevista para la BBC.

¿UN FUTURO RECURSO FORENSE?

Por lo pronto, los propios autores del hallazgo reconocen que es poco probable que su herramienta de IA se pueda utilizar para investigar casos criminales. Y es que pese a ser estadísticamente exitosa en su propósito, las incógnitas sobre qué información tomó en cuenta impiden su uso oficial.

Por otra parte, expertos en dactiloscopia señalan que para que la IA pueda ser usada, deberá entrenarse con huellas obtenidas en una escena de crimen real. Y es que mientras que las 60 mil imágenes usadas para el estudio se hallaban bien iluminadas y posicionadas, los rastros que se obtienen en la vida real no ofrecen tanta definición.

A pesar de esto, los desarrolladores de la herramienta se muestran optimistas y creen que en un futuro cercano la Inteligencia Artificial podría puede ser útil como herramienta forense si se le da oportunidad. En este sentido afirman que si no es lo suficientemente precisa como para decidir pruebas en casos judiciales, sí puede generar pistas en investigaciones forenses para acercarse a la verdad.

Las diversas huellas dactilares de una persona poseen una fuerte similitud entre sí