Hace 50 años, en Avellaneda, Estudiantes empezaba su noviazgo con la Copa Libertadores de América

Por MARTÍN CABRERA
mcabrera@eldia.com

Copa Libertadores, Independiente y Estudiantes, tres palabras que esta semana se darán la mano en un año que además de tener intensa actividad revivirá gloriosos episodios del pasado en la historia albirroja.

Mientras que el equipo principal que dirige Lucas Bernardi prepara su reinicio en la Superliga justamente ante el Rojo (ser{a pasado mañana), el Club celebra hoy sus 50 años en la Copa Libertadores, competencia en la cual debutará a fines de febrero como visitante de un equipo ganador de su llave en el repechaje.

Concretamente, el 27 de enero de 1968 Estudiantes jugó su primer partido oficial en la Copa. Fue en Avellaneda como visitante de Independiente, uno de los candidatos a ganarla, flamante campeón del Nacional de 1967 y con jugadores de enorme respecto para la época, como Miguel Ángel Santoro, el Chivo Pavoni, el Pato Pastoriza, Luis Artime, Raúl Bernao y otros más.

Estudiantes, que a mediados de diciembre se había asegurado el pasaje a la mencionada competencia, casi no había descansado. Desde los primeros días del año Osvaldo Zubeldía había comenzado con los trabajos, con amistosos en Necochea y Mar del Plata. Aunque participar ya era un premio, el técnico les había bajado un discurso claro a sus jugadores: llegar lo más lejos posible, no tenerle respeto a nadie y hacer historia.

Hacía algo de calor esa noche. La temperatura invitaba para ir a la cancha. También cayó un día sábado, vaya a saber uno por qué. Por eso hubo un marco imponente: poco más de 35 mil personas, entre ellas más de 5 mil platenses.

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El partido, como todos en esa Libertadores, fue intenso. Mucho roce, juego, goles y expulsados. Se adelantó Estudiantes con un gol del manual de la época: córner desde la izquierda, peinó la Bruja Verón en el primer palo y por el segundo apareció Juan Echecopar para empujar la pelota al fondo de la red. Iban 31 minutos y 120 segundos antes se había calentado el clima interno por la jugada de Acevedo contra Conigliaro que acabó con los dos afuera de la cancha.

Antes de que se terminara el primer tiempo el local empató las cosas por intermedio de Raúl Bernao, tras una buena jugada colectiva. El clima, a esa hora en Avellaneda, era un hervidero.

En el complemento hubo más pierna fuerte y goles. Juan Ramón Verón adelantó al Pincha a los 5 minutos tras aprovechar un rebote de Santoro pero en la jugada siguiente se fue expulsado, por reaccionar ante una patada descalificadora del paraguayo Idalino Monges que no mereció ningún castigo de Angel Coerezza.

También vio la tarjeta roja el uruguayo Urrizmendi, quien le aplicó una trompada a Aguirre Suárez a la vista de todos. Fue un minuto después de la salida de la Bruja.

A los 23 Felipe Ribaudo cerró con un gol una buena proyección por la izquierda de Oscar Malbernat y el mismo jugador llevó la tranquilidad sobre el final para decretar el 4-2 final, tras una contra que inició Carlos Bilardo al recuperar un balón clave en la mitad de cancha, cuando el Rojo se iba por el empate tras el descuento de Artime.

A COLOMBIA SIN DESCANSO

Tras ese partido emprendió casi sin descanso la gira por Colombia, para jugar sus dos partidos del grupo 1 ante Millonarios y Deportivo Cali. En El Campín goleó 3-0 el 7 de febrero y en el Pascual Guerrero de Cali, cuatro días después, consiguió una trabajada victoria 2-1.

Su primer partido como local lo jugó el 17 de febrero. Fue 3-0 a favor ante Deportivo Cali con más de 30 mil personas en 57 y 1, que además de disfrutar del triunfo celebraron el primer partido internacional oficial en ese estadio.

En aquellos años los planteles tenían alrededor de 20 jugadores profesionales. No había más. Por eso los jugadores tenían que ponerse los cortos hasta dos veces por semana. Poco le importó a ese grupo que comandaba Osvaldo Zubeldía, ya que además de jugar todas las semanas por la copa y viajar al exterior, el 1ro de marzo arrancó su camino en el Metropolitano del ‘68, en el que fue segundo de la zona A, superó a Vélez en semifinales y perdió la final ante San Lorenzo 2-1 en tiempo suplementario, el 4 de agosto en la cancha de River.

CAMPEÓN DE PUNTA A PUNTA

Su camino en esa Copa Libertadores es conocido. Ganó todos los partidos de la fase inicial menos uno (empate 0-0 como local ante Millonarios) y recién en cuartos de final perdió un partido (el de ida ante Universitario de Perú, por 1-0). Luego superó en semifinales a Racing en partido desempate y de igual manera superó la serie final ante Palmeiras, el 16 de mayo en el Centenario de Uruguay. Fueron casi cinco meses vibrantes e inolvidables, que este año terndrán su espacio para el recuerdo por cumplirse 50 años.