Los guerreros de Magdalena: un padre y su hijo mueren en la misma batalla, a manos del temible cacique Yanquetruz

Por Alberto Joury

El Frontis descansa sobre cuatro altas columnas de estilo dórico. La entrada luce pintada de un rosa viejo casi tan antiguo como sus cansados revoques descascarados. El lugar carga más de un siglo y medio de historia. Estamos en el cementerio municipal de Magdalena a punto de iniciar un viaje por el tiempo. El calendario nos ubica en el 13 de septiembre de 1855, ese día dos bravos soldados de los “pagos de Magdalena”, padre e hijo, encontraron la muerte casi al mismo tiempo, luego de un brutal enfrentamiento con los malones del cacique Yanquetruz.

Héroes y tumbas: Cayetano y Pedro de la Canal

El día es gris; llueve y del piso del campo santo emana un intenso olor a humedad, que parece ser el perfume característico de la historia. Vamos esquivando tumbas, cruces y panteones buscando la bóveda del capitán Cayetano de la Canal y su hijo el teniente primero Pedro.

El reconocido vecino Oscar Mazzacane, respetuoso amante de la historia local, nos brinda la precisa ubicación de la tumba de los guerreros. “Guarda una historia de honor y valentía que merece ser conocida” apunta Mazzacane acodado en la antigua tranquera de su campo “La ascención”.

La dramática batalla de San Antonio de Iraola 

Esquivando algún helecho que se adueña del lugar, se ve una placa de mármol de carrara al final de la bóveda. Tiene un dramático texto…”aquí descansan los restos del capitán don Cayetano de la Canal e hijo don Pedro de la Canal teniente primero del mismo escuadrón murieron peleando valientemente con los salbajes de la Pampa en San Antonio a la cabesa de su escuadrón el día doce de octubre de 1855 este venemerito y buen amigo murió a los cuarenta y ocho años siete meses y su hijo a los veinticuatro dos meses. Su  esposa e hijos y demás deudos le dedican este recuerdo que inmortalise su memoria y valiente comportación”. Así textual, versa el sentido y póstumo homenaje familiar.

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Habla la historia. Los dos mil lanceros y la masacre de Benito Juarez 

El prestigioso escritor costumbrista platense Carlos Raúl Risso, en su libro “asuntos magdalenenses” narra, con rigor histórico los momentos previos de la batalla que terminó con la vida de 130 soldados, entre ellos los de la Canal y el comandante Nicanor Otamendi. Cuantos ranqueles cayeron, no hay crónica que lo registre.

La Pampa esta agitada. Se percibe en el aire que algo malo va a pasar…hay rumores de una gran invasión de malones que ponen en alerta a las fuerzas militares.

“El general Manuel Hornos a cargo de la frontera sur, con asiento en azul, - dice Risso en su libro – le ordena el 8 de septiembre al comandante Nicanor Otamendi marchar para contener a las fuerzas de Yanquetruz. Lo hace al mando de 80 milicianos y 50 húsares”.

En el trayecto la partida militar es asediada en forma permanente y la situación se hace cada vez más dramática y descontrolada. El 12 de septiembre Otamendi llega como puede a la estancia “San Antonio”, de José Gerónimo Iraola. Todo se complica, ya hay más de 2 mil lanceros del indomable cacique en pie de guerra.

Sobre este momento crucial Risso recuerda que “Otamendi ordena a sus fuerzas introducirse al corral de palo a pique. Encierran hasta los caballos, con la intención de resistir a la espera de algún refuerzo”.

Despunta el alba el fatídico 13 de septiembre y Yanquetruz ordena el ataque. Otamendi parapeta sus tiradores aunque de nada sirve. Los ranqueles con astucia, mandan primero a la caballada y atrás los guerreros de a pie.

Carlos Risso reconstruye los drásticos acontecimientos…”la lucha es encarnizada y los soldados deben esquivar guerreros y las atropelladas de sus propios caballos enloquecidos dentro del corral por el estruendo y el griterío”.

Los lanceros aniquilan a todos los soldados solo uno, de apellido Roldán, dado por muerto, sobrevive y se convierte en el relator y testigo de la masacre.

Dramática muerte de los de la Canal 

Oscar Alberto Julianelli, autor de libro histórico “El alarido en el desierto” pone en boca de Roldán cómo fue la hora fatal de los de la Canal: “Vi morir al teniente de la Canal alcanzado de un bolazo en plena frente. Nunca podré olvidarme de esto puesto que el hijo del teniente, también soldado vio al indio que había matado a su padre y se le tiró encima con una furia y una rabia increíble. Tenía tanto odio y tantas ganas de venganza encima, que el salvaje, a pesar de ser mucho mas grande no aguantó ni un minuto tres sablazos cruzados y un montón de patadas que acabaron brutalmente con él. Después – continúa Roldan – un lanzazo por la espalda acabó con la vida del joven de la Canal”.

La lluvia arrecia y nos vamos del cementerio cargando con esta historia de sangre, muerte y heroísmo. Yanquetruz, un cacique con fama de cuchillero y pendenciero, producto de su afición al alcohol murió apuñalado en una feroz pelea en Bahía Blanca en 1858.