Reciclado para uso vial: premian un desarrollo platense

El enorme volumen de residuos plásticos que generan diariamente las ciudades constituye una materia prima capaz de reducir el costo de su pavimentación evitando a la vez el impacto ambiental. Así lo demostró el Centro de Investigaciones Viales LEMaCcon un desarrollo que acaba de ser premiado en el concurso Innovar del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación.

Se trata de la “piedra-polimérica para uso vial”, un agregado de trituración hecho a base de residuos plásticos domiciliarios y suelos finos, que puede aplicarse en capas de pavimentación en reemplazo del recurso natural, la piedra partida que se extrae, por ejemplo, en Olavarría.

El premio Innovar no es el primer reconocimiento que le llega a este proyecto: en mayo ya había sido distinguido en Italia con el “Iron A’ Design Award” en la categoría Economía Circular y Diseño de Reducción de Residuos.

Y es que el material desarrollado entre la Universidad Tecnológica y la Comisión de Investigaciones Científicas tiene el potencial de influir directamente tanto en los costos de la pavimentación como en el impacto ambiental que genera el uso de plásticos. Pero además podría ser un generador de mano de obra a escala local.

“Con esto podemos aportar a la solución de los problemas ambientales de explotación de la piedra en origen y su transporte, y a la disminución del pasivo ambiental del plástico de residuos domiciliarios. También podemos generar empleo en cooperativas que vean de mejor modo el tema de separación o en pymes que se interesen en desarrollarla, facilitando el incremento de mano de obra local. De ese modo, obtenemos un agregado con menor costo; que implicaría a nivel municipal pavimentar más kilómetros con el mismo dinero”, explica Julián Rivera, director del LEMaC.

CÓMO SE OBTIENE

Para producir la piedra polimérica vial, los investigadores del Centro utilizan de entre los residuos plásticos domiciliarios aquellos que contienen polipropileno, el material utilizado tanto en las fibras textiles de los barbijos como en envases, vasos, bandejas y tapitas de gaseosas.

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“Si bien podríamos usar distintos plásticos, nuestras experiencias se basan en el empleo de polipropileno, aunque con conclusiones extrapolables a toda una serie de polímeros similares por separado. Lo que no podemos es mezclar esos polímeros, porque tienen distintas temperaturas de fusión”, explicó el ingeniero e investigador.

El proceso de producción, que está en vías de ser patentado por el LEMaC, implica llevar el polipropileno a su temperatura de fusión, mezclarlo con el suelo y generar piezas que solidifican a temperatura ambiente y luego se trituran, dando lugar a la piedra partida.

Comparada con la piedra natural, la polimérica “tiene apenas alguna diferencia de peso, pero cumple con los requisitos de una piedra de uso vial. Lo que proponemos es utilizarla en vías de bajo volumen de tránsito, que sería la pavimentación de calles suburbanas o caminos rurales. No es para usarlo en algo de alta categoría”, reconoce el responsable del LEMac.

La piedra partida se suele utilizar en las capas de base en pavimentación, como constituyente de estabilizados granulométricos. “Si no es con contenidos de cemento y muy buen suelo, lo habitual es que la base de un pavimento sea una mezcla de piedra, arena y suelos, ahí podría entrar esta piedra. Además, puede utilizarse en la capa de rodamiento, o sea la capa superior del pavimento, constituyendo la mezcla asfáltica”, cuenta.

“Para escala local andaría muy bien. Si bien lo estamos patentando, sería una oportunidad de extensionismo de una universidad pública. Podemos brindar asesoramiento, hacer la aplicación y generar producción de esta piedra”

Julián Rivera
Director del LEMaC

Como señala el investigador,ell proyecto permitiría disminuir los costos del transporte, que según calculan en el LEMaC pueden alcanzar el 80% del precio final del agregado, teniendo en cuenta que la piedra partida se traslada desde Olavarría hacia distintos puntos de la Provincia. Pero, además, impacta directamente en el problema ambiental que implica por un lado la extracción de piedra en origen y por otro la producción de residuos plásticos domiciliarios.

“Para escala local andaría muy bien. Porque no es una tecnología del otro mundo. A nosotros como Universidad nos interesa mucho. Si bien lo estamos patentando, sería una oportunidad de extensionismo de una universidad pública. Podemos brindar asesoramiento, hacer la aplicación y generar producción de esta piedra”, afirma Rivera.

Según datos del CEAMSE, la empresa pública que realiza la gestión integral de los residuos sólidos urbanos del AMBA, los plásticos representan el segundo grupo en magnitud que recibe (18,82 %) detrás de los materiales orgánicos. La producción de esta piedra permitiría reciclar un porcentaje de éstos.