Nadal está intratable y volvió a mostrar su mejor versión

El español Rafael Nadal le ganó en sets corridos al francés Adrian Mannarino y se clasificó a los cuartos de final del Abierto de Australia, instancia en la que enfrentará (lunes a la madrugada) al canadiense Denis Shapovalov, sorprendente vencedor del alemán Alexander Zverev, tercer favorito del torneo australiano.

Nadal, número 5 del mundo, sigue imparable en Melbourne, donde sólo cedió un set en su partido de tercera ronda ante el ruso Karen Khachanov. Ayer, se impuso por 7-6 (14), 6-2, 6-2 en un cotejo que encaminó tras un extenso tie break de 28 minutos en la primera manga.

“Tuve un poco de suerte al final del tie break, dispuse mis oportunidades pero luego él también tuvo muchas”, admitió la leyenda española, que aspira a conseguir su título número 21 en torneos de Grand Slam para despegarse del récord que comparte actualmente con el serbio Novak Djokovic y el suizo Roger Federer.

Nadal, campeón 2009 en Australia, evitó enfrentarse con el alemán Zverev (3º), quien cayó frente a Shapovalov (14º) por 6-3, 7-6 (7/5) y 6-3.

“Llegué a Australia con el objetivo de ganar el torneo y convertirme eventualmente en el número uno mundial. Pero si juego así, no lo merezco. Es tan simple como eso”, asumió con autocrítica el alemán tras su derrota.

El español ex número uno del ranking le ganó al canadiense tres de los cuatros partidos que disputaron en el circuito ATP: en el Masters 1000 Roma 2018 y 2021 y en las finales de la Copa Davis 2019. Sólo perdió en el Masters de Canadá 2017.

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El francés Gael Monfils (17º), verdugo del argentino Federico Coria en primera ronda, también avanzó a cuartos de final tras imponerse 7-5, 7-6 (4), 6-3 al serbio Miomir Kecmanovic, que puso fin al plan de “vengar” a su compatriota Djokovic luego de su deportación de Australia por no estar vacunado contra el Covid-19.

Monfils, que igualó su mejor actuación histórica en Melbourne (2016), buscará las semifinales ante el italiano Matteo Berrettii (7º), quien doblegó al español Pablo Carreño Busta (19º) 7-5, 7-6 (4) y 6-4.

EN LA RAMA FEMENINA

Entre las mujeres, la australiana Ashleigh Barty (1º) y la checa Barbora Krejcikova (4º) siguen su camino después eliminar respectivamente a la estadounidense Amanda Anisimova 6-4, 6-3 y a la bielorrusa a Victoria Azarenka 6-2, 6-2.

Barty, que busca el primer Grand Slam en su país, tendrá como rival en cuartos a la estadounidense Jessica Pegula, vencedera de la griega Maria Sakkari (5ª) 7-6 (0) y 6-3; mientras que Krejcikova, vigente campeona de Roland Garros, se medirá con la norteamericana Madison Keys, que despachó a la española Paula Badosa (8º) por 6-3 y 6-1.

ZEBALLOS - GRANOLLERS SIGUEN FIRMES EN DOBLES

El argentino Horacio Zeballos y el catalán Marcel Granollers le ganaron ayer a los españoles Pablo Andújar y Pedro Martínez por un doble 7-5 en los octavos de final del torneo de dobles del Abierto de Australia.

La dupla tercera preclasificada en el Grand Slam de Melbourne buscará ahora un boleto para las semifinales ante el quinto binomio favorito, compuesto por el australiano John Peers y el eslovaco Filip Polasek, quienes vencieron fácilmente a los alemanes Kevin Krawietz-Andreas Mies por 6-1, 6-2.

Zeballos, de 36 años, número 6 en el ranking mundial de dobles, igualó su mejor actuación en esta especialidad en Melbourne, ya que había alcanzado los cuartos de final en el año 2019 como pareja del polaco Lucasz Kubot.

Ese mismo año, en sociedad con el español Granollers, el marplatense alcanzó la final del US Open, lo que hasta el momento es su mejor actuación histórica en torneos grandes.